Os Quarenta Mártires do Brasil compõem um grupo de 40 jesuítas jovens (entre 20 e 30 anos), 32 portugueses e oito espanhóis, destinados à missão no Brasil em 1570. Eram 2 sacerdotes, dois diáconos, 23 estudantes e quatorze irmãos, chefiados por Santo Inácio de Azevedo. Durante a viagem, sua nau foi interceptada nas Ilhas Canárias por navios de protestantes calvinistas. Os calvinistas, ao saber que eram missionários católicos, atiraram-nos ao mar em 15 de Julho de 1570. Foram beatificados em 11 de Maio de 1854 pelo Papa Pio IX.
O momento do martírio
Os missionários, padres, irmãos e estudantes reuniram-se na Costa de Caparica em Portugal, na Quinta do Vale do Rosal. Ali se preparam espiritualmente, durante cinco meses, para a missão de evangelização desse tão grande território que era o Brasil, quantos tinham aderido ao projecto do Padre Inácio de Azevedo. Seguiram na expedição 86 pessoas: 70 eram jesuítas, os restantes assalariados.
Depois de aportarem na ilha da Madeira, a 12 de junho de 1570, para consertar as embarcações, descansar e recolher mantimentos, seguiram na nau Santiago 39 companheiros com Inácio de Azevedo.
A pouca distância de Tazacorte (La Palma), a 15 de Julho de 1570, foram surpreendidos por um navio francês comandado pelo calvinista Jacques Sourie. Os calvinistas abordaram a nau com enorme alarido, praguejando e ameaçando de morte os missionários.
O Padre Inácio de Azevedo reuniu todos os missionários no convés do navio e dirigiu-lhes a palavra: “Irmãos, preparemo-nos todos, porque hoje vamos povoar o céu. Ponhamo-nos todos em oração e façamos de conta que esta é a última hora que temos de vida”. Dos lábios de cada um irrompem, em alta voz, entregas pessoais à vontade de Deus, enquanto os hereges os cobrem de injúrias.
Inácio não aconselha os seus companheiros a combaterem com as armas, como o capitão português pediu, mas com o quadro de Maria Santíssima, em exposição solene no peito, a todos gritava: “Irmãos, defendei a fé de Cristo! Pela fé católica e pela Igreja Romana!”
Mesmo depois de ferido na cabeça, o chefe da expedição missionária exclamava: “Filhos, não temais, esforçai-vos! Ó meus filhos! Que grande mercê é esta de Deus! Ninguém tenha medo, nem fraqueza”.
Todos foram ali mortos e feridos, excepto o irmão João Sanches, que os calvinistas guardaram para cozinheiro. Mas entretanto apareceu João Adaucto, sobrinho do capitão da nau, que vestiu o hábito de jesuíta para o tomarem por tal, uma vez que tanto desejava pertencer à Companhia.
Todos foram lançados ao mar, uns já mortos, outros em agonia e outros ainda vivos.
Lista dos beatos mártires:
1. Inácio de Azevedo, padre português e líder da missão
2. Diogo de Andrade, padre
3. Bento de Castro, irmão, estudante
4. António Soares, irmão, estudante
5. Manuel Álvares, irmão, coadjutor
6. Francisco Álvares, irmão, coadjutor
7. Domingos Fernandes , irmão, estudante
8. João Fernandes, irmão, estudante
9. João Fernandes, irmão, estudante
10. António Correia, irmão, estudante
11. Francisco de Magalhães, irmão, estudante
12. Marcos Caldeira, irmão
13. Amaro Vaz, irmão, coadjutor
14. Juan de Mayorga, irmão, coadjutor
15. Alonso de Baena, irmão, coadjutor
16. Esteban de Zuraire, irmão, coadjutor
17. Juan de San Martín, irmão, estudante
18. Juan de Zafra, irmão, coadjutor
19. Francisco Pérez Godói, irmão, estudante
20. Gregório Escribano, irmão, coadjutor
21. Fernán Sanchez, irmão, estudante
22. Gonçalo Henriques, irmão, estudante
23. Álvaro Mendes Borralho, irmão, estudante
24. Pero Nunes, irmão, estudante
25. Manuel Rodrigues, irmão, estudante
26. Nicolau Diniz, irmão, estudante
27. Luís Correia, irmão, estudante
28. Diogo Pires Mimoso, irmão, estudante
29. Aleixo Delgado, irmão, estudante
30. Brás Ribeiro, irmão, coadjutor
31. Luís Rodrigues, irmão, estudante
32. André Gonçalves, irmão, estudante
33. Gaspar Álvares, irmão, estudante
34. Manuel Fernandes, irmão, estudante
35. Manuel Pacheco, irmão, estudante
36. Pedro Fontoura, irmão, coadjutor
37. António Fernandes, irmão, coadjutor
38. Simão da Costa, irmão, coadjutor
39. Simão Lopes, irmão, estudante
40. João Adaucto, acompanhante
Os 40 mártires do Brasil
Em defesa da fé, deram sua vida como testemunho
