Magno era filho de Erlin, senhor de Orkney, uma das ilhas Orcadas, então sob a dependência dos reis da Noruega. Têm-lhe sido louvadas a piedade, a afabilidade, a vida casta e o carácter grave e sério. Numa luta de seu pai contra o rei da Noruega, Magno foi levado como refém e ocupado no serviço do vencedor.
Chegou a escapar-se e viveu algum tempo em segurança na corte do rei da Escócia, Malcolm III. Depois da morte do pai e do rei da Noruega, Magno conseguiu recuperar as propriedades da família, mas foram-lhe contestadas por um primo direito, chamado Hacon, que lançou sobre ele toda a espécie de ciladas, e atraiu-o para a ilhota de Egilshay.
Quando participava na Missa numa igreja, Magno foi levado desta, para ser julgado e condenado pelo seu pérfido primo. As pessoas do séquito queriam lutar para o defender, Magno obstou a que o fizessem, dizendo que preferia tudo suportar em vez de recorrer à força.
Sofreu a morte com a coragem dum cristão (16 de Abril de 1116). Foi venerado como mártir e as suas relíquias estiveram expostas na catedral de Kirkwcall, na Escócia, até à época da reforma. Em 1898, o seu culto foi restabelecido por Leão XIII.
Catedral de São Magno, Escócia
